Ecuador tiene una ambición, "convertirse en líder mundial de turismo sostenible", es decir, en desarrollar el sector con respeto al medio ambiente y a las culturas vivas, aseguró hoy en Londres el director del Fondo Mixto, Patricio Tamariz.

"Tenemos ya muchas iniciativas en marcha y podemos ser un referente en la región y en todo el mundo", aseguró el directivo durante su visita a la Feria mundial del turismo, que se celebra hasta el jueves en el recinto Excel del este de la capital
Según Tamariz, tanto el Gobierno como las empresas privadas se han dado cuenta de que hay que preservar el patrimonio para poder garantizar el futuro del sector turístico, por lo que se invierte cada vez más en planes de conservación y "desarrollo responsable"
Por ejemplo, Ecuador está desarrollando un turismo rural que busca implicar a las comunidades nativas, al mismo tiempo que se construyen nuevas infraestructuras, como carreteras
"Tenemos convenios con colegios y universidades para la limpieza de carreteras y para plantar árboles en las cunetas, porque hay que cuidar el paisaje", explicó
Los turistas que viajen a Ecuador pueden observar las ocupaciones de sus habitantes, como la cría de camarones, una industria en alza que, entre otras cosas, está atajando la emigración de jóvenes a la ciudad en busca de trabajo
Visitas a plantaciones de cacao o de banano son otras ofertas que se enmarcan en este concepto de desarrollo sostenible, que, según el directivo, "debe aplicarse incluso a la extracción de petróleo"
La idea del turismo sostenible surgió en 2002, cuando la Organización Mundial del Turismo hizo unos seminarios en Argentina en los que aludió a la necesidad de "combinar turismo con protección de la naturaleza", recordó el director del Fondo.
Para que sea viable, "hay que capacitar a la población local para que pueda beneficiarse sin perjudicar a su entorno", dijo
En ese sentido, la ministra ecuatoriana de Turismo, María Isabel Salvador, ha propuesto un plan de desarrollo sostenible a diez años vista, que regula la gestión de zonas como las islas Galápagos o la selva amazónica.
Estas dos zonas, junto con la Costa del Pacífico y los Andes, son la principal atracción de Ecuador, un país que, en lo que va de año, ha recibido ya casi un millón de visitantes.
"Pensamos que podemos manejar hasta tres millones de turistas", una cifra que se espera alcanzar en una década, explicó Tamariz
La ventaja de Ecuador es que, como es pequeño, puede recorrerse en poco tiempo: "Todo queda muy cerca, a apenas treinta minutos de distancia", subrayó el directivo.